【背景】此词作于一九三零年七月（一说为六月，进攻南昌后不久）。
一九三零年三月，周恩来去莫斯科参加苏共十六大，李立三暂时掌管上海中央。六月，他指派中央特派员涂震农到闽西招开汀州会议（又称南阳会议），命令红军趁蒋介石与冯玉祥、阎锡山混战之机进攻南昌和长沙。会上成立了以毛泽东为主席的革命军事委员会，负责此项行动。毛泽东率红一军团进攻南昌。彭德怀率红三军团于七月二十八日攻进长沙，十一天后，又在湖南军阀何键十五个团的优势兵力面前被迫退出。毛泽东赴长沙与彭德怀会合，于九月十日再次进攻长沙。攻城战中红军损失惨重，九月十三日毛泽东下令撤围退军。
【蝶恋花】又称“鹊踏枝”，宋晏殊改之。
【汀州】古时州名，州治在今闽西长汀县。
【长缨】《汉书·终军传》“军自请，愿受长缨，必羁南越王而致之阙下。”
【鲲鹏】《庄子·逍遥游》“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏，鹏之背不知其几千里也。”
【黄公略】一九二八年参加平江起义，一九三零年任红三军军长，一九三一年十月战死于江西吉安。当时他留守闽西根据地。
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